El A350-1000ULR ha logrado el récord mundial de distancia para un avión comercial tras completar un vuelo de pruebas de 12.503 millas náuticas, equivalentes a 23.155 kilómetros. El avión de Airbus conectó Melbourne y Toulouse sin escalas en 24 horas y 24 minutos. La misión forma parte del desarrollo de la aeronave que Qantas incorporará a su Proyecto Sunrise.
Un récord mundial validado oficialmente
El vuelo se realizó los días 27 y 28 de julio de 2026, aunque Airbus comunicó el resultado el 9 de noviembre. La aeronave despegó de Melbourne a las 17:27, hora local, y aterrizó en Toulouse a las 09:51 del día siguiente. La distancia y los datos de vuelo fueron validados por la Federación Aeronáutica Internacional y Flightradar24.
La prueba se integró en la campaña de ensayos del A350-1000ULR, con indicativo AIB35LR. Airbus buscaba completar un sector con 23 horas de tiempo de bloque, desde la salida de la puerta hasta la llegada a la posición de estacionamiento. El avión superó ese objetivo con más de 24 horas de vuelo efectivo.
A bordo viajaban trece personas: pilotos de pruebas de Airbus y de Qantas, ingenieros de vuelo y de diseño, y un representante de la Federación Aeronáutica Internacional. La misión proporcionó a los equipos datos sobre el comportamiento del avión durante una operación prolongada. La tripulación observó dos amaneceres y dos puestas de sol.
Una ruta sobre tres continentes y dos océanos
Tras despegar de Melbourne, el avión sobrevoló Sídney y se dirigió hacia el Pacífico. Después cruzó Norteamérica y el Atlántico, antes de poner rumbo al Reino Unido y continuar hasta Toulouse. El recorrido atravesó la línea internacional de cambio de fecha, además de tres continentes y dos océanos.
El trayecto del récord no reproduce las futuras rutas comerciales de Qantas. La misión se diseñó para probar el alcance del A350-1000ULR y completar un vuelo de duración excepcional. Los datos obtenidos ayudarán a Airbus y a la aerolínea a preparar operaciones de ultra largo radio.
El avión del Proyecto Sunrise
Qantas ha encargado doce A350-1000ULR para conectar Australia con destinos como Londres y Nueva York sin escalas. La entrega del primer avión está prevista para abril de 2027. La aerolínea prevé iniciar más adelante ese año los vuelos directos entre Sídney y Londres, con tiempos de viaje que podrán alcanzar las 22 horas.
La autonomía adicional se consigue, principalmente, mediante un depósito central trasero integrado en la estructura, denominado Rear Centre Tank o RCT. Según Airbus, esta modificación amplía en 1.000 millas náuticas la autonomía respecto al A350-1000 estándar. Así, el avión podrá cubrir trayectos de casi 10.000 millas náuticas sin escalas.
La autonomía es esencial, pero no es el único factor para poner en marcha vuelos tan largos. Qantas deberá planificar las tripulaciones, garantizar la regularidad de las operaciones y comprobar que existe demanda suficiente. Las pruebas del A350-1000ULR son un paso necesario para preparar esos servicios antes de su entrada en operación.
Una nueva versión para la familia A350
La familia A350 incluye las versiones de pasajeros A350-900, A350-900ULR y A350-1000, a las que se suma esta variante de mayor autonomía. Airbus también prepara el A350F, el carguero de la familia, que comenzó su campaña de ensayos tras realizar su primer vuelo el 29 de septiembre de 2026.
A finales de octubre de 2026, la familia A350 acumulaba 1.628 pedidos de 70 clientes y más de 740 aviones en servicio con 42 operadores, según Airbus. La cifra muestra la relevancia del modelo en el mercado de largo radio, donde las compañías buscan aeronaves capaces de cubrir rutas intercontinentales con eficiencia.
Análisis global: el alcance debe convertirse en servicio
El récord tiene valor técnico y estratégico. Desde el punto de vista técnico, demuestra que el A350-1000ULR puede completar una misión más larga que las rutas comerciales que Qantas prevé operar. También permite reunir información sobre su rendimiento durante un vuelo extremo. Para Qantas, supone un avance tangible en el Proyecto Sunrise y en su objetivo de enlazar Australia con Europa y Norteamérica sin escalas.
El récord, por sí solo, no confirma la viabilidad económica ni la regularidad de las futuras rutas. Las operaciones de hasta 22 horas exigirán una planificación específica, una demanda sostenida y una experiencia adecuada para los pasajeros. La misión fue una prueba de alcance; el reto posterior será transformar esa capacidad en un servicio fiable.
Para Airbus, el logro refuerza la posición de la familia A350 en el segmento de largo radio. Para Qantas, acerca una nueva etapa de su red internacional. El A350-1000ULR ha demostrado que puede recorrer distancias extraordinarias y queda como pieza central de un proyecto que podría cambiar la conexión directa de Australia con algunos de sus principales mercados.
A350-1000ULR: 5 momentos decisivos de su histórica misión Melbourne-Toulouse
Profesional con 25 años de experiencia en el sector aeronáutico, adquirida tanto en el ámbito técnico (control de calidad, producción, programación CAD/CAM) como en el de la comunicación.
Periodista acreditado ante Leonardo, Airbus, Emirates, Boeing y el Ministerio de Defensa de Italia, con amplia experiencia en periodismo aeronáutico y gestión de relaciones con medios e instituciones.
